Palma Mertsalova

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Donetsk siempre ha sido famoso por los diestros artesanos de herrería que andan creyendo las verdaderas obras maestras. Una de ellas –la palma de Mertsalov– representa no sólo un lugar emblemático de la ciudad, sino el símbolo de toda la región.

La palma de hierro, en 1895, fue forjada por Alexei Mertsalov, el artesano del Fábrica metalúrgica de Donetsk. La escultura debía presentar la planta en la siguiente Exposición industrial y artística en Nizhni Nóvgorod. Hay unas versiones que explican por qué fue decidido forjar una palmera. Según afirma la más verosímil, en vísperas de la exposición, Alexéi Mertsalov pasó por el bar de uno de los hoteles donde al lado de su mesa estaba la auténtica palma. Ese vegetal curioso le sorprendió mucho, que la idea de la obra le surgió inmediatamente. Al día siguiente, el gerente de la fábrica aprobó la idea del obrero, y la enlista en el catalogo de los artículos para la exposición.

Mertsalov y sus asistentes trabajaron en su obra a eso de tres semanas. Como resultado, ellos obtuvieron una representación escultural de la palma, hecha de un carril, que mide más de 3.5 metros. Lo más característico de ese objeto es que fue creado sin trabajos de pegadura: los obreros utilizaron sólo martillo y cincel. Además, ellos forjaron una tinaja que consta de cuatro carriles alrededor del cual emplazaron veintitrés anillos de distintas secciones transversales.

La palma causó una enorme sensación en la Exposición industrial de Nizhni Nóvgorod: fue apreciada tanto por los especialistas como por los visitantes. Los últimos fueron fascinados por la elegancia de la escultura, ya que pese a la severidad del material del cual fue hecha, la palma parecía muy ligera y asemejaba a un vegetal vivo. Cuatro años después, la obra de Donetsk fue evaluada en la Exposición Universal de París y fue galardonada con el Grand Premio. Después ella fue entregada al Instituto de la Minería de San Petersburgo donde la palma está hasta al día de hoy.

Al entender que la palma es no sólo un valioso objeto artístico, sino histórico, Donetsk trató de devolver el tesoro pero fracasó. Entonces, los herreros locales decidieron crear las copias de la famosa palma de Mertsalov. Instalada enfrente del centro de exposiciones ‘Expo-Donbass’ en 1999, la primera copia es de cuatro metros y como la original es forjada del carril. La segunda copia fue instalada ocho años después en el pasillo Pushkina, a una escasa distancia de la Administración regional de Donetsk. Esa palma pese 500 kg y está hecha de acero de damasco, cada de sus diez hojas cuenta con 120 capas de metal de seis matices.

Actualmente, la palma de Mertsalov está artísticamente representada en el escudo de la región de Donetsk. Es un símbolo de la industria siderúrgica y de la minería. Según afirma otra versión, el tronco firme de la palma significa la unidad y dedicación al fin propuesto, sus raíces son un manantial de la fuerza y la riqueza, y las hojas anchas simbolizan la variedad de las esferas de actividades.

Las copias de la palma de Mertsalov están en otras ciudades del mundo: Kyiv, Lviv, Járkiv, Moscú, Ottawa, Hanover, entre otros.